虽然增材生产在简单零件的生产方面比传统方式比较低廉，但要转入大规模生产，还不具经济效益。不过市场总有一天不存在着挑战者，新的挑战者来自英国谢菲尔德大学机械工程系。　　　　与传统方法比起，通过数字指令来一层一层的制作塑料件是一个十分较慢的过程。

这就是为什么当前增材生产最不具优势的领域是生产小批量的利基产品，如牙科植入物和助听器壳。英国谢菲尔德大学带给的成就是将通过增材生产来成千上万的生产小型且简单的零件。　　　　与传统的塑料成型技术比起，增材生产可以大大减少材料的用于，并防止用于便宜的机械工具，另外通过构建某些简单的形状。超过更加简单、设计独有的结构，可以协助例如汽车和飞机轻巧和更加节约能源。

　　英国谢菲尔德大学机械工程系的教授霍普金森-尼尔，多达十年的时间仍然在研发新的方法，称作高速工件。　　激光烧结机用一个单点激光熔融粉末状塑料聚合物，既喜又快，霍普金森教授使用红外线灯和喷墨打印头来替换激光。打印头较慢精确地将材料传输到粉末床上。随后红外线熔融将粉末烧结成形状，然后是下一层，比激光工件速度快很多。

　　　　霍普金森的小组指出，高速工件100倍的速度于激光工件。而且，高速工件可以与塑料成型生产数百万小而简单的零件比起也具备成本竞争力。谢菲尔德大学正在用英国政府反对的资金在修建这样的设备。

当然，要确实的与塑料成型互为竞争，高速工件还有很多领域待发展，还包括目前可工件的材料与塑料成型材料种类比起要较少很多。　　另外这项技术与惠普正在研发一项技术十分相近，称作多射流融合技术，并且惠普技术还使用了喷墨打印头，可以获取电磁辐射吸取材料和诸如细化剂这样的其他材料。　　未来　　值得一提的是，霍普金森的较慢工件技术不受专利知识产权维护，拥有者是霍普金森以前的机构－拉夫堡大学，该专利已许可给几个单位用于，还包括德国的3D打印机公司Voxeljet。霍普金森的团队正在建设中，并且将扩展到如导电油墨材料的打印机，可用作打印机电子设备。

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